ELKI-Synode 2026, Thiele: „Wir sind EINE Kirche“

Sieben Jahre Kirsten Thiele als Vizedekanin der ELKI: ein Weg, der von Ausgewogenheit, Kommunikation, Diakonie und Offenheit für neue Wege geprägt war.

Zwischen zwei Fronten, ohne den Faden zu verlieren

Als Kirsten Thiele 2019 zur Vizedekanin der Evangelisch-Lutherischen Kirche in Italien (ELKI) berufen wurde, sagte sie etwas, das den Anschein einer frühzeitigen Auseinandersetzung mit sich selbst erweckte: „Ich habe mir diese Aufgabe nicht ausgesucht, aber manchmal ruft Gott uns in seinen Dienst.“

Sieben Jahre später hat dieser Satz nichts von seiner Kraft verloren: Er ist unverändert geblieben und hat dem Zahn der Zeit und den Widrigkeiten des Lebens standgehalten.

Das Amt der Vizedekanin ist naturgemäß ein ständiger Balanceakt. Im Deutschen gibt es den Ausdruck „zwischen den Stühlen sitzen“, der jemanden beschreibt, der zwischen zwei Seiten hin- und hergerissen ist, ohne ganz zu einer von beiden zu gehören: Das italienische Äquivalent ist „stare tra due fuochi“ – zwischen zwei Fronten stehen, und die Metapher passt. 

Ihre Rolle versetzt sie in eine besondere Spannungslage: Einerseits ist sie Pastorin unter Pastorinnen und Pastoren, mit derselben alltäglichen Nähe, die eine Gemeinde zusammenhält; andererseits ist sie die institutionelle Stimme der ELKI gegenüber eben diesen Menschen und nach außen hin. 

„Einerseits ist man Kollegin, andererseits vertritt man auch die ELKI – und manchmal ist dieser Balanceakt nicht ganz einfach“, gesteht Thiele. Doch der Faden der Verbindung ist über all die Jahre nicht gerissen.

Eine einzige, unverwechselbare Stimme

Unter den bedeutendsten Veränderungen während ihrer Zeit im Konsistorium hebt Kirsten Thiele eine ganz besonders hervor: die Entscheidung, in die Kommunikation zu investieren. 

„Wir waren viele verschiedene Gruppen, viele Gemeinden, manchmal ohne jegliche Verbindung zueinander“, sagt sie. Die Tatsache, dass es heute eine engagierte Person gibt, die dafür zuständig und in der Lage ist, die verstreuten Fäden einer auf der gesamten Halbinsel präsenten Kirche zusammenzuführen, hat begonnen, die Wahrnehmung der ELKI zu verändern – sowohl innerhalb als auch außerhalb der ELKI.

Es ist ein Reifungsprozess, der sich also noch in der Entwicklung befindet. Ein Weg, auf dem die Gemeinden ein neues Bewusstsein entwickeln, sowohl in Bezug auf das lokale Umfeld als auch vor allem in einer einheitlicheren und allgemeineren Dimension. 

„Wir sind EINE Kirche“, sagt sie, „sowohl innerlich als auch in der Wahrnehmung anderer“: eine Feststellung, die auch heute noch auf ein Programm hinweist, das noch seiner vollständigen Verwirklichung bedarf.

Die fehlende Ökumene

Im Hinblick auf den ökumenischen Dialog zeigt sich Thiele klar und unvoreingenommen, ohne sich in tröstlichen Vereinfachungen zu ergehen. 

Innerhalb des Verbandes der evangelischen Kirchen in Italien (FCEI), wo es „einen gemeinsamen Weg mit den historischen Kirchen der Reformation“ gibt, droht das Übergewicht anderer Gruppierungen mitunter, die Vielfalt dieses Raums des Protestantismus in Italien zu erdrücken: „Als Lutheraner haben wir den Eindruck, dass unsere Stimme nicht wirklich gehört wird.“ 

Die eigentliche Herausforderung – so die scheidende Vizedekanin – liegt jedoch weiterhin im Dialog mit den Freikirchen und Pfingstgemeinden: ein „schwieriger“ Dialog, „da auf der anderen Seite die Fähigkeit zum Zuhören bislang noch nicht gut entwickelt ist“. Kein kategorisches Urteil, sondern die ehrliche Einschätzung eines Projekts, das noch weitgehend unerforscht und offen ist. 

Ein Projekt, das dennoch mit Interesse verfolgt wird. Im Übrigen beschreiten die Lutheraner weltweit schon seit Jahren einen gemeinsamen Weg des lutherisch-pfingstlichen Dialogs, der bislang ermutigende und interessante Ergebnisse hervorgebracht hat.

Was hält die Gemeinden der ELKI zusammen?

„Auf Sardinien hatte ich keine evangelisch-lutherische Gemeinde: Ich kümmerte mich um die Deutschen, die dort dauerhaft oder für einige Jahre lebten. Neapel war meine erste evangelisch-lutherische Gemeinde in der ELKI. Und ja, jetzt Verona und Gardone.“

In diesem Prozess des Verwebens von Erfahrungen, Wissen und Zuhören erkennt Pastorin Thiele verbindende Fäden.

„Zum einen ist da die deutsche Sprache, die erhalten bleibt, auch wenn ich den Großteil meiner Arbeit mittlerweile auf Italienisch erledige.“ 

In den Gemeinden gibt es noch viele deutschsprachige Menschen, „die sich darüber freuen, dass sie bei Bedarf auch ihre eigene Sprache sprechen können“. 

Vor allem aber, so betont sie, ist es der Faden des Glaubens, der uns zusammenhält: „ausgedrückt in der Freiheit, die uns als Lutheraner auszeichnet. Die Vielfalt der Gemeinden spiegelt die Vielfalt unserer Glaubensbekundungen wider. Diese große Freiheit ist genau das, was ich an der lutherischen Glaubenslehre so schätze.“

Diakonie als Weg mit anderen

Die aus den OPM-Steuergeldern der evangelisch-lutherischen Kirche finanzierten Mikroprojekte – die erstmals auf der ELKI-Synode 2026 vorgestellt werden – stellen für Thiele das Ergebnis einer langwierigen Reflexion dar, die durch gescheiterte Versuche und Anpassungen gereift ist.

„Die Diakonie ist stets ein zentraler Punkt im Leben und im Auftrag einer Kirche“, erklärt sie. Sich der Zivilgesellschaft zu öffnen und dabei die Enge der einzelnen Gemeinden hinter sich zu lassen, ist daher kein Zugeständnis an den Zeitgeist: Es ist eine authentische und notwendige Form der Verkündigung. „Die Verkündigung der Liebe Gottes muss sowohl nach innen – in Gottesdiensten und Begegnungen – als auch nach außen, durch die Diakonie, erfolgen.“

Die Diakonie des Teilens, die die ELKI bisher im Rahmen der Mikroprojekte betrieben hat, führt dazu, dass die Tatsache, nicht alles direkt selbst bewältigen zu können, nicht als Einschränkung, sondern als Chance erkannt wird: denen zu helfen, die dazu in der Lage sind und das nötige Wissen mitbringen, und mit denen man einen gemeinsamen Weg gehen kann.

Zum Schluss noch ein Wort

Wenn man sie bittet, in einem einzigen Wort zusammenzufassen, was ihr diese Jahre gebracht haben, zögert Kirsten Thiele nicht: Demut. Nicht als Verzicht, sondern als Haltung: die Haltung eines Menschen, der geführt hat, wohl wissend, dass man den Leib Christi nicht beherrscht, sondern ihm dient. 

Und ihr Wunsch an diejenige oder denjenigen, der das Amt übernehmen wird, ist von derselben entwaffnenden Einfachheit: „Ich hoffe sehr, dass ich einen Geist der Freiheit und Offenheit hinterlassen habe, auch für neue Wege, die wir bereits eingeschlagen haben und die es, mit Gottes Hilfe, weiterzuverfolgen gilt.“